Der Projektauftrag ist ein wichtiges Dokument, in dem die Auftragsinhalte erläutert werden. Er ist ein verbindlicher Vertrag für eine Projektphase zwischen dem Entscheider / den Entscheidern und dem Projektleiter. Der Projektauftrag steht am Anfang jeder Planungsphase. In ihm werden u. a. die Auftragsgrundlagen, Gestaltungsinhalte, Gestaltungsaufgaben, Restriktionen, Rahmenbedingungen, Ziele, Kosten, Termine (Meilensteine), die Projektaufbauorganisation sowie die Informationsrechte und -pflichten festgelegt. Da Aufträge oft unvollständig oder zu lösungsorientiert formuliert werden, ist ein vollständig formulierter Auftrag als Holschuld des Projektleiters anzusehen.